随着人类开始变得文明起来，人们就不再满足于纯粹的禁忌，而代之以神的命令和禁令。十诫的开篇就是：“上帝讲了这些话和说过。”各种法典贯穿的也都是上帝之言。上帝所禁之事就是罪恶的，违背将受到惩罚；即便是不被惩罚也仍旧是罪恶的。因此道德的本质就变成了服从。最根本的服从是服从上帝的意志，但也有许多派生的形式，它们把自己的约束力归因于：社会的不平等一直是上帝设置的。臣民必须服从君主，奴隶必须服从主人，妻子必须服从丈夫，孩子必须服从父母。君主只应服从上帝，但如果他做不到这一点，他或他的人民就要受到惩罚。大卫在进行人口普查时，不喜欢统计学的上帝就降下了一场瘟疫，使成千上万的犹太儿童在瘟疫中丧生。［4］这表明了君主的德性对每一个人来说是何等的重要。牧师的威力一部分取决于他们能在某种程度上阻止君主的罪恶，无论如何也能够阻止君主欺骗神灵一类的更大的罪恶。
服从作为伦理学的基本戒律在一个稳定的社会里发挥了良好的作用，在这一社会里，没有人对已确立的宗教及政府是否可以容忍表示怀疑。但在许多时代并不具备这些条件。在各种预言书看来，当君主成了偶像的崇拜者时，他们就会倒台；在早期教会看来，当统治者是异教徒或阿拉伯人时，他们也会失去统治。当新教徒认为对天主教徒的君主，抑或天主教徒认为对新教徒的君主并没有尽忠的义务时，他们在大规模的宗教改革中就会失败。但新教徒面对着比天主教徒还大的困难，因为天主教徒仍然有教会，它们的伦理学说是确实可靠的，而新教徒在受到政府压制的国家里，道德戒律却没有官方的来源。当然，他们还有《圣经》，但在一些问题上，《圣经》保持了缄默，而在其他问题上，它却发出了几种不同的声音。放高利贷是合法的吗？这在《圣经》中是找不到答案的。无子女的寡妇应当同亡夫的弟弟结婚吗？《利未记》认为不行，但《申命记》则认为可以。［5］