因此,朱常洛这位皇长子一直过得十分窝囊。他生于1582年,按本朝的惯例,他在几岁时就应当被册立为太子;但直到1601年,他已经二十岁时才得到承认,且其地位仍然处于风雨飘摇之中。
明代是一个文官制度十分成熟的时代,文官集团有一整套的道德伦理以及祖制规矩调和着他们的行动。万历迟迟不立太子,并且随时显露出有废长立幼的企图,这和道德伦理以及祖制都是严重背道而驰的,没法不引起文官集团的高度重视和强烈反对。自万历十四年,内阁首辅申时行等人首次上疏请立皇长子朱常洛为太子开始,文官集团先后数十次向万历提出这一请求,却均遭拒绝。
万历的拒绝也是花样百出:万历十四年,申时行等首次提出册立太子时,万历以朱常洛年幼体弱为由,要求臣民们再等两三年。继而,户科给事中姜应麟、吏部验封司员外郎沈璟等人再次提出此议,并附带着将矛头对准万历宠爱的郑妃时,万历这次可没什么好脸色,他对劝立太子者勃然大怒,一把将奏章摔到上疏者头上,痛骂他们“窥探上意,疑君卖直,好生无礼”。上疏者或贬极边,或被降职。