12月24日下午，德第2坦克师进抵距离默兹河只有6.5千米的小镇塞莱斯，纵深突进将近100千米。第二天，美国第2装甲师在英国的一支装甲部队的协助下，在美国战斗机、轰炸机的支援下，一举击溃了德军第2坦克师，打毁敌坦克80辆，使德军最终未能到达默兹河。
对于美国高级指挥官来说，希特勒的这次反扑是突然袭击。起初，布莱德雷还以为这是一次破坏性进攻，旨在阻止巴顿对萨尔发动攻势。12月17日，前线告急。艾森豪威尔把最高统帅部仅有的预备队第82空降师和第101空降师拨归布莱德雷使用。布莱德雷迅速把第82空降师派往北翼的斯塔弗洛，把第101空降师派往中线的巴斯托尼。
由于希特勒党卫队分子的破坏活动，前线情报极其混乱。所以直到到12月18日晚间，盟军最高统帅部才搞清楚了敌情，确定这是德军一次大规模的反攻。艾森豪威尔认为，没有必要在南北两翼同时反击。因为北翼在德军进攻中正首当其冲，应采取守势。但在南翼应尽早组织反击。
危急时刻，美军表现出高度的机动性，各集团军迅速调兵遣将，驰援阿登。艾森豪威尔一方面向英美政府告急，要求尽快向前线增兵；另一方面也在努力鼓舞士气：“敌人一冲出他们的固定防线，就给我们一个机会把他们的大冒险变为他们的惨败。所以我号召全体盟军战士，鼓起勇气，坚定信心，努力奋斗。希望每个人都坚定这个唯一的信念：消灭敌人，从地面、从空中、从一切地方消灭敌人！让我们以这个决心和我们为之奋斗的不可动摇的信念团结起来！在上帝的保佑下，我们朝着最大的胜利奋勇前进！”