即使不为这件事,他也和姬世道分手了。因为不久高炎当上了区长。他这个区长是可当可不当的,反正爹老子为他高兴,甚至全家为此吃了一顿喜面。
可是他出师不利,也因为他不懂得怎么当区长。当区长是1927年的事。那一年大跌年成,县衙门下文除缴税款以外还得收杂税若干。高炎说不出一个名堂,他既顶不回去,又怕摊派不下去,自然也就收不上来。县里找个借口把他找去了,也有人说下来几个带枪的人把他押去了。隔了几天,县里枪毙了贪污犯刘文章,这下子高炎吓坏了。他赶紧给爹老子写了一封信。信上说:你如要儿,赶紧卖地来赎,不要儿,就来领尸。爹老子接到信既惊又怕,不几天工夫就卖地六百元白洋,把儿子赎回去了。
又过了几年,高炎又当上了联保主任。那一阵风声越来越紧,全村又都上了寨子。这一回不是红军又来了,倒是大土匪头子史老幺把寨子围上了,围得像铁桶似的。寨子里鸡飞狗跳,一片叫喊声。这时有个叫周文治的,外号叫老奸,他对大伙说,不管怎么说,共产党好像是从另一个世界来的,土匪可是本乡本土的。亲不亲一乡人,你们说对不对?红军来了,有人出头,史老幺他不是三头六臂,为什么没有人敢出来见见他。据有人说,高炎听了心里服气,他自己心里也想,红军我应付过,史老幺有什么了不起,于是他挺身而出。他去见了史老幺,史老幺也派人来,双方来回谈判数次,每次都是高炎答应了,回来周文治不答应,周文治真是老奸巨猾。高炎暗中叫乡亲们把东西搬空,就是现在叫坚壁清野的那一套。后来史老幺知道了,说高炎学诸葛亮摆空城计,把高炎抓起来吊打一顿。高炎苦苦哀求:“好老爷,我家有好几个大元宝,你派人跟我去取吧!”高炎两腿一拐一拐地领着土匪回到家里,先围着窑洞转了一圈,然后领到煤堆前面,说:“快挖吧!就在煤底下。”他是地主之家,那是一孔煤窑,至少存有一二吨煤。元宝是好东西,哪能不埋在煤底下。无奈,煤又太多,但是眼看煤要搬空了,也不见元宝的影子。高炎又说:“许是我老子挪了地方,炕底下可埋的有。对了,就是这盘炕,你们挖吧!”这些土匪不舍这口气,都不动声色,又挖这盘炕,挖着挖着,他的叔父悄没声走来,刚一探头,高炎忙着招呼:“这是我叔叔,他也有元宝。喂,你别忙走,挖了我的就挖你的……”叔叔吓得一溜烟跑了。这里,炕底下也没挖出元宝,土匪把高炎劈头盖脸地打了一顿,然后带他去见史老幺。这时,高炎不再说什么了,走了一阵,他唉声叹气地自己咕噜道:“只怨我家老人太奸,藏元宝的地方都是他亲口对我说的,看他把自己的儿也糊弄了。倒是我叔叔是个老实人,他家也有不少元宝,你们让他跑了,不然我向他借几个送你们多好。”走了一阵,高炎对土匪说要上茅房。路旁有三眼窑,堵头连着园子的地方有个茅坑,前面土墙挡着。高炎拐进去,只听见狗一阵叫,又是扑通一声,等土匪进去看时,茅坑后面没墙,而是几丈深的断崖。那狗叫声是高炎装出来迷惑敌人的,扑通一声响,他就顺崖跳下去了。土匪没法追,向下打了几枪,咋呼一阵就走了。