即使不为这件事，他也和姬世道分手了。因为不久高炎当上了区长。他这个区长是可当可不当的，反正爹老子为他高兴，甚至全家为此吃了一顿喜面。
可是他出师不利，也因为他不懂得怎么当区长。当区长是1927年的事。那一年大跌年成，县衙门下文除缴税款以外还得收杂税若干。高炎说不出一个名堂，他既顶不回去，又怕摊派不下去，自然也就收不上来。县里找个借口把他找去了，也有人说下来几个带枪的人把他押去了。隔了几天，县里枪毙了贪污犯刘文章，这下子高炎吓坏了。他赶紧给爹老子写了一封信。信上说：你如要儿，赶紧卖地来赎，不要儿，就来领尸。爹老子接到信既惊又怕，不几天工夫就卖地六百元白洋，把儿子赎回去了。
又过了几年，高炎又当上了联保主任。那一阵风声越来越紧，全村又都上了寨子。这一回不是红军又来了，倒是大土匪头子史老幺把寨子围上了，围得像铁桶似的。寨子里鸡飞狗跳，一片叫喊声。这时有个叫周文治的，外号叫老奸，他对大伙说，不管怎么说，共产党好像是从另一个世界来的，土匪可是本乡本土的。亲不亲一乡人，你们说对不对？红军来了，有人出头，史老幺他不是三头六臂，为什么没有人敢出来见见他。据有人说，高炎听了心里服气，他自己心里也想，红军我应付过，史老幺有什么了不起，于是他挺身而出。他去见了史老幺，史老幺也派人来，双方来回谈判数次，每次都是高炎答应了，回来周文治不答应，周文治真是老奸巨猾。高炎暗中叫乡亲们把东西搬空，就是现在叫坚壁清野的那一套。后来史老幺知道了，说高炎学诸葛亮摆空城计，把高炎抓起来吊打一顿。高炎苦苦哀求：“好老爷，我家有好几个大元宝，你派人跟我去取吧！”高炎两腿一拐一拐地领着土匪回到家里，先围着窑洞转了一圈，然后领到煤堆前面，说：“快挖吧！就在煤底下。”他是地主之家，那是一孔煤窑，至少存有一二吨煤。元宝是好东西，哪能不埋在煤底下。无奈，煤又太多，但是眼看煤要搬空了，也不见元宝的影子。高炎又说：“许是我老子挪了地方，炕底下可埋的有。对了，就是这盘炕，你们挖吧！”这些土匪不舍这口气，都不动声色，又挖这盘炕，挖着挖着，他的叔父悄没声走来，刚一探头，高炎忙着招呼：“这是我叔叔，他也有元宝。喂，你别忙走，挖了我的就挖你的……”叔叔吓得一溜烟跑了。这里，炕底下也没挖出元宝，土匪把高炎劈头盖脸地打了一顿，然后带他去见史老幺。这时，高炎不再说什么了，走了一阵，他唉声叹气地自己咕噜道：“只怨我家老人太奸，藏元宝的地方都是他亲口对我说的，看他把自己的儿也糊弄了。倒是我叔叔是个老实人，他家也有不少元宝，你们让他跑了，不然我向他借几个送你们多好。”走了一阵，高炎对土匪说要上茅房。路旁有三眼窑，堵头连着园子的地方有个茅坑，前面土墙挡着。高炎拐进去，只听见狗一阵叫，又是扑通一声，等土匪进去看时，茅坑后面没墙，而是几丈深的断崖。那狗叫声是高炎装出来迷惑敌人的，扑通一声响，他就顺崖跳下去了。土匪没法追，向下打了几枪，咋呼一阵就走了。