王国维在《人间词话》中云:“词以境界为最上,有境界则自成高格,自有名句。”[12]“然沧浪所谓兴趣,阮亭所谓神韵,犹不过道其面目,不若鄙人指出‘境界’二字,为探其本也。”[13] 这里谈论的“境界”是指艺术作品本身的层次,王国维认为是作品之本。从另一个方面,即文学作品创作的主体而言,为创作出具有真境界的作品,创作主体需要具备真性情,具备审美观察力,因为境界是创作者的精神层次在作品中的体现,作品的境界高下与创作者的精神境界相呼应。所以,王国维说:“一切境界,无不为诗人设。世无诗人,即无此种境界。夫境界之呈于吾心而见于外物,皆须臾之物。惟诗人能以此须臾之物,镌诸不朽之文学,使读者自读之。” [14]
关于创作思维,王国维提出“隔”与“不隔”两个概念。所谓“隔”就是诗人以逻辑理性来观照事物,即以冷静的、对象化的态度与观照的对象相分离,因此这种观照,“如雾里看花,终隔一层。”[15] 所谓不隔,就是诗人以审美的态度来观照事物,与审美的对象相融合,如是,则“话语都在目前”。[16]在艺术创作中,“隔”通常是主体把世界对象化的结果,而“不隔”是主体与客体浑然一体的状态。