电影和其他文艺形式不一样的地方，是其生产在资本和技术上有一定的特殊的要求，所以中国早期的电影历经了从对外国影片商人的依赖到逐步摆脱这种依赖的过程。卢米埃尔在巴黎放映电影的成功，极大地坚定了他的信心。他既是一个发明家，也是一个实业家。于是他雇用了许多摄影师，将他们训练成电影放映师，然后派往世界各地去放映卢氏的影片，并随地摄制新影片。19世纪中叶，由于中国自鸦片战争以来已逐渐沦为半封建半殖民地的国家，当时的中国又是外国冒险家的乐园。于是卢米埃尔雇用的电影放映师也来到了中国。继之，西方诸国的影片商也陆续进入中国，揭开了中国电影史的序幕。
1896年8月11日，上海徐园内的“又一村”开始放映“西洋影戏”。这是中国第一次电影放映，中间还穿插“戏法”、“焰火”等杂耍节目。自此，上海多次出现电影的放映，受到观众极大的欢迎。1897年美国电影放映商雍松在上海天华等茶园放映《俄国皇帝游历法京巴里（即巴黎）府》、《西班牙跳舞》、《以剑术赌输赢》等影片。1897年9月5日上海《游戏报》第74号所刊登的《观美国影戏记》上介绍说：“堂上烛灭，方演影戏。第一出为《马房失火》，第二出为《足踏行车》……又一影为俄国两公主双双对舞，旁有一人奏乐应之。又一影，一女子在盆中洗浴……又一影，一人灭烛就寝，为地瘪虫所扰，掀被而起捉得之，置于虎子之中，状态令人发笑。”此文较为详尽地记述了美国人雍松在“奇园”放映的影片内容和作者对这些影片的印象。这是我国观众第一次在报上公开发表的对电影的观感，也是我国最早的电影评论文字。