1920年后,徐世昌以直奉争霸不已、张作霖尤枭雄难治为故,力援吴佩孚以抗之。此为其幕僚、为其北洋师爷生涯的延伸。
1921年,梁士诒继靳云鹏为总理,徐世昌以梁氏卖国为罪名乃命讨伐,指使吴佩孚发六省联名通电。电文多阿谀徐世昌,世人笑之。张作霖忿怒,大治甲兵。徐世昌遣人侦之,尽告吴佩孚。直奉初战,徐氏使人贿赂炮手,一夕消耗炮弹数百发……张作霖败绩。吴景濂思规复旧国会,至天津,游说曹锟、吴佩孚,言谓恢复国会以竟统一之功,战乃师出有名。吴佩孚心动,遂合力逐世昌,通电号召恢复旧国会,并集新直系大员在保定开会,迫其下野。徐氏犹恋栈,而国会已在津通过决议,形成“祸国殃民,障碍统一,不忠共和,黩货营私”16字罪状。徐世昌乃知开罪各方,而纵横捭阖之术已穷,不得已黯然告退。
徐世昌起初掂量再三,敌视张作霖,支持吴佩孚,不意为其所逐,人之亡于世昌者多矣,而终自亡,岂非天乎?