当时，官商勾结，欺行霸市，哄抬物价，很多小商贩因此破产。郑板桥得知后，便开始严加整治，明令禁止官商勾结，对那些欺行霸市之人进行严惩，维护了小商贩的利益。郑板桥如此“冒犯”富商大贾，得罪了当时的很多权贵，一时间，数不清的流言蜚语、明枪暗箭向郑板桥袭来。
乾隆十七年，山东潍县再次遭遇天灾，郑板桥像前几次一样向上级官员申请赈灾，却遭到打击报复。他一怒之下辞去官职，结束了自己的为官生涯。
虽然郑板桥只是一个小小的县令，但他若想要名要利要权都是轻而易举的。然而郑板桥始终洁身自好，不为名利与权势，一心为民，最终获得了百姓的爱戴。
《庄子·秋水》中有这样一则故事：庄子在濮水钓鱼，楚王使大夫二人来此，请庄子去楚国做官。庄子面临着这样的选择：前面是清波粼粼的濮水以及在水中从容不迫的游鱼，背后则是楚国的官位。
庄子问了两位衣着锦绣的大夫一个似乎毫不相关的问题：楚国水田里的乌龟，它们是愿意到楚王那里，让楚王用精致的竹箱装着它，用丝绸巾饰覆盖着它，珍藏在宗庙里，用死来换取“留骨而贵”呢，还是愿意拖着尾巴在泥水里自由自在地活着呢？
两位大夫听完庄子的问话，回答说：他们肯定宁愿拖着尾巴在泥水中活着。