西方有一大批著名的现实主义作家在创作上取得了丰硕的成果。如英国剧作家肖伯纳、法国的罗曼·罗兰和美国的德莱塞，《苹果车》、《约翰·克利斯朵夫》和《美国的悲剧》分别是他们三人最负盛誉的代表作。较多地结合现代主义手法进行创作的现实主义作家有美国的海明威，代表作是他的中篇小说《老人与海》。海明威在1954年获得了诺贝尔文学奖。
现代主义文学
现代主义文学艺术运动兴起于l9世纪晚期，20世纪二三十年代达到繁盛时期，它取代现实主义成为西方文艺领域的主流。现代主义是思想和艺术方面与传统文艺迥然不同的许多思潮流派的总称。现代主义文学是一种多元化的文学，它由许多流派组合而成，各个流派之间，在思想倾向和美学主张上都有相当大的差异。
20世纪二三十年代兴起的现代主义流派很多，其中影响较大的有由法国传遍欧美的后期象征主义，以英国为中心的“意识流”小说等。从30年代到第二次世界大战以后，又出现了新的现代主义流派，例如，以法国为中心的存在主义文学、荒诞派文学、美国的黑色幽默派等。
现代主义文学反映了现代西方人心灵的迷惘和痛苦，反映了西方精神生活的危机。现代主义作家认为，人应该是绝对自由的，但他们又处处感到，现实偏偏不让他们获得这种自由。现代主义作家就是一批在现实生活中找不到精神归宿的流浪者，他们的作品就是这种精神危机的产物。