可惜时代不同了，故纸堆里的理想国无法在世俗世界里立足，虚头巴脑的礼制无法解决人们日常生活中的种种问题。尽管变革所指向的问题是正确的，但是其实现的目标与采取的手段与社会环境却是格格不入。
首先，食古不化的王莽首先开罪了平民。为适应周礼，随意更改货币，一会儿是刀币，一会儿是五铢钱，甚至把乌龟壳、贝壳和布也都变成了货币，加上国家强制介入借贷，使得金融混乱至极。老百姓必须按照王莽命令一次又一次兑换新钱，使用旧钱的被强制或治罪。结果导致“农商失业，贸易俱废，物流堵塞，怨声载道”。
再者，土地变成“王田”，贸易国有化，不许蓄奴这些措施又直接影响了大地主、官僚及商人的利益。
最后，篡夺刘姓天下有失道义，引起刘氏及正统人士的不满和抵制。西汉已经到了崩溃的边缘，王莽不顾内乱未平，又看不起边疆属国，认为他们是蛮夷之邦，依周礼该削王为侯，这又致使边疆生乱，久久不得平息。
天凤四年（公元17年），全国发生蝗、旱灾，饥荒四起，王莽老先生又想起了周礼，不给粮食只给精神，叫百姓煮草根为酩以代粮。这下终于成就了赤眉、绿林军的伟业，他们成为割掉王莽舌头，推翻新朝的主力军。
白居易有诗曰：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”对于王莽的忠与奸，史上大多数人认为王莽是惯于耍弄阴谋的野心家，改制是倒行逆施，我认为这是值得商榷的。王莽夺权的手段和目的与历史上的篡位者截然不同。他不仅有远大政治抱负，而且有相当的行政能力。他获取权力更多是为了天下的苍生，是为了实践儒家学说，缔造一个理想国度。他是这样想的，也是这样做的！也有许多的历史大家不从俗论，史学大家吕思勉说：“平心论之，正觉其精神之诚挚尔。”博学的胡适则撰文称王莽是一位社会主义者，应替他伸冤。犀利的柏杨也说王莽提前搞了社会主义。他说：“王莽的失败，使人惋惜，如果他能成功，将使人类文化史重新写过。”史学家邓广铭教授说，王莽是顺应历史要求，掌握政权并制定改革方案的变革家。