在美国，由于美国的法律要求，必须告诉病人自己，甚至有些手术的同意书是病人自己要签的，这个在国内目前我们要求是这样，但是现在很多医院，还是家属签手术同意书，包括一些病人委托家属去签，目的是什么呢？也是根据中国的国情，害怕病人自己知道以后，加重思想负担，在国内是这样。
在美国都是让病人知道，他们觉得这样做，可以让病人更好地安排自己的工作、生活，更好地配合治疗。因为从研究来看，当病人知道病情以后，在非常短暂的时间内，他的思想上是有波动的，是会有一段时间比较苦闷，甚至是一个压抑的感觉。但是度过这一段时间，大多数的病人都会非常积极地配合医院的治疗。
举一个例子，在美国当时化疗疗效非常低，大多数医生不推荐病人去做化疗，但是病人出于生命的需求，还是要求做化疗，这说明什么？说明病人知道自己的病情以后，会积极配合医院治疗。可见只要告知患者，有可能从治疗中获得好处的话，我想大多数患者都是能够配合治疗。
不告诉患者的弊病，我列了几条，一个我们对他保密以后，有些病人说，那我没有这个病，我就不治了。下一步手术做完了，为什么我还要化疗，我不是这个病，为什么我还要做这个治疗、那个治疗，往往编一些瞎话。实际上这个对病人下一步的治疗是没有好处的。因为我想今天在座的除了家属以外，有相当一部分是病人本人，大多数病人知道这个情况以后，就像听到这个讲座以后，从讲座当中得到好处，会配合医生去治疗。