黄釉乐舞图瓷扁壶　北齐
不久元晖被任命为侍中，领右卫将军。虽然他在任期间并没有为朝廷做出什么贡献，但却很受宣武帝的信任。
元晖迁任吏部尚书后，开始疯狂收受贿赂，他任用的每一个官职都有定价，按价钱出售官职。天下人都称吏部为“市曹”，就是市场的意思。
元晖出任冀州刺史，动用了无数车辆来给自己装物品。元晖到任后，开始的时候还比较认真负责，把那些藏匿起来的户口清查出来，允许他们自首，最后多收了5万多匹绢帛。但是元晖聚敛财物没有停止的时候，让当地的老百姓很不安，成为当时有名的贪官。
魏孝明帝即位后，将元晖征召为尚书左仆射，让他掌管吏部选用官吏的事务，这又给了他发财的好机会。后来，还让他负责议决门下省的大事。
不久，元晖上书议论政事，他说：“第一，御史的职务一定要让贤臣担任，如果确实有才干和能力的话，就不用拘泥于职位高低，应该让他长期担任此职，这样才能有成效。第二，一定要安定民心，让边境宁静，尽量少打仗，要观察好时机再行动。现在边境的守将都没有宏图大略，只会贪图战功而贸然发动战争，以求立功受奖，所以一直都听不到和南方和平相处的消息，反而总是互相结怨，爆发武装冲突，让双方的百姓都无法安心生产。我觉得这是平庸的人才会做的事，根本原因就是只看重眼前的利益而缺乏长远的目光。平定南方的大计，自有良策，并不在于一城一地的得失。另外，黄河以北的地区，是朝廷的根本利益所在，最近那些地方总是闹饥荒，已经持续好几年了，当地的户口多数都流散了。可现在边境上又要征发士兵，像这种情况，怎么还能轻易有所举动？我认为以后几年内都只能让边境保持安宁和平，停止征发士兵，让百姓安定下来从事农业生产，使中原地区富裕起来。所以我请求陛下严令边境的将领，从今以后，如果敌人设在边境的守卫部队请求过来投降的话，不许擅自派人去接应，必须先上报给朝廷，经朝廷批准后才能采取行动。违反的人即使有功劳，也要按照违抗诏书治罪。第三，朝廷的资源储备都只依靠黄河以北地区。但是那里饥荒连年，百姓逃散，所以产生了例如隐瞒户口、谎报年龄和随意乱填死亡流失等各种奸诈的方法，把百姓们上缴的赋税收入自己的腰包。这样下去，不但百姓受苦，官府也遭到了损失。如果再不设立规定的话，这种损耗情况只怕会变本加厉的。”魏孝明帝采纳了他的建议。