伊尹耕莘野，非义非道，一介不取与，嚣嚣畎亩，一似全无意于天下生民者；后遇成汤三聘，即“自任以天下之重”乃尔；孔明高卧，“苟全性命，不求闻达”，一似全无意于汉末气运者；后遇昭烈三顾，即“鞠躬尽瘁”乃尔，岂知舜之“饭糗茹草，若将终身”皆然。儒者成法，合当如此。
天之将兴一代也，必生以勤兵绩武之主，使之征慑海外，而子孙世享太平，宗祀灵长，如汉武帝、唐世民、明永乐是也。天之将亡一代也，亦必生以勤兵绩武之主，或干戈交起之事，使之耗财杀士，而横敛致怨，宗祀以亡，如秦始皇、隋炀帝、元、明末是也。其机只在于岁，岁丰则足以给其雄威，而国运永；岁凶则适以暴民生，乱国运。宋之初兴欠武功，故后代懦弱。
刚主问：“出将奚先？”先生曰：“使予得君，第一义在均田。田不均，则教养诸政俱无措施处，纵有施为，横渠所谓'终苟道’也。”刚主曰：“众议纷阻，民情惊怨，大难猝举。”先生曰：“所谓'愚民不可与谋始’也。孔子犹不免麛裘之谤，况他人乎？吾于三代后最羡神宗、安石，但其术自不好，行成亦无济。今若行先王之道，须集百官，晓以朝廷断决大义，事在必行，官之忠勤才干者，尽心奉法，阻挠抗违者，定以乱法黜罪。今人文墨无识，偏能多言乱挠，不如此，一事不可行也。”