日常生活中，人们常常用鼓掌表示赞赏和欢迎，用握拳表示愤怒和生气，用搓手表示紧张和不安，用垂头表示沮丧和认输，用咬牙表示隐忍和克制等等。FBI研究发现，但凡生活中常见的肢体动作，都有与之相对应的口头语言，而这些动作和语言实际表达着同一个意思，也就是说，在日常生活中，不管它们最终以哪种形式出现，都能被他人所理解。FBI还发现，人类在很早以前就已经学会使用语言来欺骗别人，但是人类却从来没有进化出用肢体语言来欺骗别人的能力。所以，分析和了解肢体语言是非常有必要的，我们不但可以从对肢体语言的解读中，掌握对方真实的心理变化以及他想要隐瞒的信息，同时，还有助于我们识破生活中的谎言，有效地保护自己。
关于肢体语言的起源，学术界一直存在分歧和争议。据FBI的专家统计，在肢体语言的起源问题上，众多研究者分成了四个流派：第一，认为肢体语言由人们的遗传基因决定；第二，认为决定肢体语言的因素是文化环境；第三，认为遗传因素和环境因素共同决定肢体语言；第四，认为肢体语言应该细分为基本的肢体语言和带有特殊含义的肢体语言，其中基本的肢体语言由遗传因素决定，而特殊的肢体语言则通过后天学习来掌握。