楚威王听到这里，叹息说：“这些都是古时的人了，现在的人哪会有这样的精神呢？”莫敖子华说：“过去楚灵王喜欢细腰的人，楚国的百姓便节食，身体弱得靠着东西才能站直，扶着东西才能站起来。食物本是人之所欲，但有人就是忍着不吃；死是人厌恶的，但有人就是死而不避。我听说，那些爱好射箭的君王，他的臣子也都学习射箭。大王只是不爱好贤才罢了，如果君王真的喜爱贤才，像上面所述的五个臣子那样的人，都可以让他们来到您的跟前。”
“楚王爱细腰，宫中多饿死。”王爱贤才，则贤才毕至；王爱小人，则小人云集。楚威王不从自身找原因，反而埋怨身边没有贤人，实在是本末倒置、糊涂之至。莫敖子华历数古代楚国的贤人，实际上就是对楚威王的无形的讽刺和揭露，楚威王不悟，反而感叹自己的朝廷里没有贤人，不知是真糊涂还是装糊涂！
