楚威王听到这里,叹息说:“这些都是古时的人了,现在的人哪会有这样的精神呢?”莫敖子华说:“过去楚灵王喜欢细腰的人,楚国的百姓便节食,身体弱得靠着东西才能站直,扶着东西才能站起来。食物本是人之所欲,但有人就是忍着不吃;死是人厌恶的,但有人就是死而不避。我听说,那些爱好射箭的君王,他的臣子也都学习射箭。大王只是不爱好贤才罢了,如果君王真的喜爱贤才,像上面所述的五个臣子那样的人,都可以让他们来到您的跟前。”
“楚王爱细腰,宫中多饿死。”王爱贤才,则贤才毕至;王爱小人,则小人云集。楚威王不从自身找原因,反而埋怨身边没有贤人,实在是本末倒置、糊涂之至。莫敖子华历数古代楚国的贤人,实际上就是对楚威王的无形的讽刺和揭露,楚威王不悟,反而感叹自己的朝廷里没有贤人,不知是真糊涂还是装糊涂!