叙录就是书目解题，主要是介绍作者，略述全书大旨，起到指导阅读的作用。对刘向撰写叙录的义例，姚名达在《中国目录学史·溯源篇》作了概要的评述：
（1）著录书名与篇目：……（2）叙述雠校之原委：将版本之同异，篇数之多少，文字之讹谬，简策之脱略，书名之异称，举凡一切有关雠校之原委，与校书人之姓名及上书之年月，无不备著于录，使学者得悉一书写定之经过。（3）介绍著者之生平与思想：……似此综述著者生平梗概，语简而意赅，著者精神既能活跃于纸上，学者于其所著之书自有不得不看之势。……至于不知著者为谁，则又有不知则阙疑之例……（4）说明书名之含义，著书之原委，及书之性质：……似此将一书主旨，扼要表出，使学者一望而知其书之性质，从而判别应读与否，此项工作效率之伟大，实超过其他各项工作一倍。无其他各项工作，固不能使此事臻于完善；然使徒有其他各项工作，而少此一着，是犹画龙而不点睛也。（5）辨别书之真伪：古书失传，往往有伪本冒替；后人著作，有时亦依托古人。向等校书，竟已先见及此。……使学者洞悉各书之真伪，不为伪书所欺。其功大矣。（6）评论思想或史事之是非：向等校书，非特介绍著者之思想与书之内容而已，对于思想之价值或其书所载之史事，辄加以主观之批判。……（7）叙述学术源流：……盖欲论一家思想之是非，非推究其思想之渊源，比较其与各家思想之同异不可。……（8）判定书之价值：……其结论虽未必全是，要之，此种判定一书价值之语，在叙录中要不可缺。如其或缺，则于学者择书殊少帮助也。经此八项工作，合其所得为一篇文章，是名《叙录》，载在本书。书既有录，学者可一览而得其指归，然后因录以求书，因书而研究学术，无茫然不知所从之苦，无浪费精神之弊。而目录之学亦已由校雠之学蜕化而形成一部分矣。