叙录就是书目解题,主要是介绍作者,略述全书大旨,起到指导阅读的作用。对刘向撰写叙录的义例,姚名达在《中国目录学史·溯源篇》作了概要的评述:
(1)著录书名与篇目:……(2)叙述雠校之原委:将版本之同异,篇数之多少,文字之讹谬,简策之脱略,书名之异称,举凡一切有关雠校之原委,与校书人之姓名及上书之年月,无不备著于录,使学者得悉一书写定之经过。(3)介绍著者之生平与思想:……似此综述著者生平梗概,语简而意赅,著者精神既能活跃于纸上,学者于其所著之书自有不得不看之势。……至于不知著者为谁,则又有不知则阙疑之例……(4)说明书名之含义,著书之原委,及书之性质:……似此将一书主旨,扼要表出,使学者一望而知其书之性质,从而判别应读与否,此项工作效率之伟大,实超过其他各项工作一倍。无其他各项工作,固不能使此事臻于完善;然使徒有其他各项工作,而少此一着,是犹画龙而不点睛也。(5)辨别书之真伪:古书失传,往往有伪本冒替;后人著作,有时亦依托古人。向等校书,竟已先见及此。……使学者洞悉各书之真伪,不为伪书所欺。其功大矣。(6)评论思想或史事之是非:向等校书,非特介绍著者之思想与书之内容而已,对于思想之价值或其书所载之史事,辄加以主观之批判。……(7)叙述学术源流:……盖欲论一家思想之是非,非推究其思想之渊源,比较其与各家思想之同异不可。……(8)判定书之价值:……其结论虽未必全是,要之,此种判定一书价值之语,在叙录中要不可缺。如其或缺,则于学者择书殊少帮助也。经此八项工作,合其所得为一篇文章,是名《叙录》,载在本书。书既有录,学者可一览而得其指归,然后因录以求书,因书而研究学术,无茫然不知所从之苦,无浪费精神之弊。而目录之学亦已由校雠之学蜕化而形成一部分矣。