要问这支队伍来自何处,答案就是受诸葛亮派遣,从合肥出巢湖顺颍水而来,准备前往许昌为岳飞助阵。
原来诸葛亮得知岳飞即将大举进攻许昌,眼看黄河即将进入汛期,再加上往年岳飞不善水战,在水面上吃了杨素许多暗亏。在曹仁分兵还许昌之后,合肥的压力减轻了许多,便派遣韩世忠率领五万水师出巢湖北上,扼守芍波湖,设法支援岳飞。
芍波湖位于合肥西北方向一百里,寿春西南方向五十里,是一条带状湖泊,全长一百四十里,水面最宽的地方十余里,最窄的地方仅有数百丈。
芍波湖地理位置险要,与合肥形成犄角之势,将寿春夹在了中间,向北连接从颍川境内流出来的颍水,向南连接淮河。既可北上许昌又能南下合肥,自古以来便是水上的必争之地。
韩世忠麾下的战船本来仅能容纳三万将士,但在濡须收缴了郭嘉打造的战船之后,承载量提升了将近一倍,因此又向诸葛亮讨了两万人马,把水师扩充到了五万。
韩世忠领了诸葛亮的命令,从巢湖挥师北上,穿过河水滔滔的淮河,进入了烟波浩渺的芍波湖,选择了有利地形扎下水师大营,与合肥互为犄角,对驻守寿春的曹操形成了钳制态势,使得曹操更是不敢轻举妄动。