要问这支队伍来自何处，答案就是受诸葛亮派遣，从合肥出巢湖顺颍水而来，准备前往许昌为岳飞助阵。
原来诸葛亮得知岳飞即将大举进攻许昌，眼看黄河即将进入汛期，再加上往年岳飞不善水战，在水面上吃了杨素许多暗亏。在曹仁分兵还许昌之后，合肥的压力减轻了许多，便派遣韩世忠率领五万水师出巢湖北上，扼守芍波湖，设法支援岳飞。
芍波湖位于合肥西北方向一百里，寿春西南方向五十里，是一条带状湖泊，全长一百四十里，水面最宽的地方十余里，最窄的地方仅有数百丈。
芍波湖地理位置险要，与合肥形成犄角之势，将寿春夹在了中间，向北连接从颍川境内流出来的颍水，向南连接淮河。既可北上许昌又能南下合肥，自古以来便是水上的必争之地。
韩世忠麾下的战船本来仅能容纳三万将士，但在濡须收缴了郭嘉打造的战船之后，承载量提升了将近一倍，因此又向诸葛亮讨了两万人马，把水师扩充到了五万。
韩世忠领了诸葛亮的命令，从巢湖挥师北上，穿过河水滔滔的淮河，进入了烟波浩渺的芍波湖，选择了有利地形扎下水师大营，与合肥互为犄角，对驻守寿春的曹操形成了钳制态势，使得曹操更是不敢轻举妄动。