“你说的是实话。朝廷现在难的就是银子。”慈禧顿了顿说，“但是再难，也要大治水师，这是朝廷明谕天下的，不能说话不算数。你和老七他们好好议议，很快就有旨。”
又说起左宗棠去世的消息，慈禧太后不胜唏嘘。一个月前，福州督师的左宗棠病逝，京中清流私下议论，是被李鸿章签订中法和约气死的。
李鸿章说：“臣虽与左文襄政见时有不合，但臣也佩服他是国之柱石。他清介果敢，臣自叹不如。”
“你这么评价他，可见居心公正。”慈禧说，“左宗棠病重前连上两折，一个折子就是议海防，一个折子就是奏请台湾建省。这也是件大事，你下去后与老七也一并议议。你跪安吧。”
一般初次召见，不会谈论具体问题，这次召见费了近两刻钟，已经是例外了。李鸿章跪安出宫，早有仆从护卫一大帮人在东华门外等候。先是递上来一摞名帖，都是问候，并表示要登门拜访。相当一部分不过是例行客气，回帖婉辞就是。但有法国公使巴德诺的帖子要求会面，中法还有好多事情相商，何况以后还要与这位新任驻华公使交往，李鸿章复信，约定今天下午四点或晚上八点会面。还有醇亲王的请帖，请他晚上过府吃便饭。这是体谅他，知道进京需要拜访的地方多，留到晚上时间从容。