“你说的是实话。朝廷现在难的就是银子。”慈禧顿了顿说,“但是再难,也要大治水师,这是朝廷明谕天下的,不能说话不算数。你和老七他们好好议议,很快就有旨。”
又说起左宗棠去世的消息,慈禧太后不胜唏嘘。一个月前,福州督师的左宗棠病逝,京中清流私下议论,是被李鸿章签订中法和约气死的。
李鸿章说:“臣虽与左文襄政见时有不合,但臣也佩服他是国之柱石。他清介果敢,臣自叹不如。”
“你这么评价他,可见居心公正。”慈禧说,“左宗棠病重前连上两折,一个折子就是议海防,一个折子就是奏请台湾建省。这也是件大事,你下去后与老七也一并议议。你跪安吧。”
一般初次召见,不会谈论具体问题,这次召见费了近两刻钟,已经是例外了。李鸿章跪安出宫,早有仆从护卫一大帮人在东华门外等候。先是递上来一摞名帖,都是问候,并表示要登门拜访。相当一部分不过是例行客气,回帖婉辞就是。但有法国公使巴德诺的帖子要求会面,中法还有好多事情相商,何况以后还要与这位新任驻华公使交往,李鸿章复信,约定今天下午四点或晚上八点会面。还有醇亲王的请帖,请他晚上过府吃便饭。这是体谅他,知道进京需要拜访的地方多,留到晚上时间从容。