意大利人尼科洛·马基雅维里（Niccolo　Machiavelli，1469—1527）在《君主论》中说：“君王须兼有狮子的凶残与狐狸的狡诈，为达到政治目的，可以不择手段。由于狮子不能够防止自己落入陷阱，而狐狸则不能够抵御豺狼。因此，君主必须是一头狐狸以便认识陷阱，同时又必须是一头狮子，以便使豺狼惊骇。”凶残和狡诈、为达目的不择手段，在我们看来似乎只有“坏人”才这样思考和行动，但是当我们扫去中国历史厚厚的尘土之后，我们却看见了许多伟人类似的思想与行为。李世民的玄武门兵变，算不算是对狮子和狐狸这个比喻一个最好的注解？马基雅维里谈到了勇猛和智慧，就是没有谈到道德的要求，而实际上马基雅维里认为君主就不应该受到道德约束。
他说：“我们必须理解：一位君主，尤其是一位新的君主，无法实践那些被认为是好人应做的所有事情，因为为了保持国家，他常常不得不背信弃义，不讲仁慈、背乎人道甚至违反神意。”马基雅维里认为道德与政治完全没有必要一致，道德只是政治的工具。
马基雅维里把西方人性本恶的观点扩展，他说：“人们都是忘恩负义、变化无常的，都是骗子与伪君子，他们总是唯恐不及地趋利避害。……当你对他们有好处，而又不需要他们做什么的时候，他们整个都是属于你的，他们愿意为你流血，奉献自己的财产、子女甚至生命；可是当你真的需要他们的时候，他们却都背叛了你。”对这种丑恶人性，君主只需考虑效果是否有利，不必考虑手段是否符合世俗的道德标准。