民粹主义, 指的是1861年至1895年俄国资产阶级民主解放斗争时期非贵族出身的知识分子的思想体系和社会活动。民粹主义代表农民利益, 反对农奴制和资本主义在俄国的发展, 主张通过农民革命推翻专制制度。民粹主义是农民村社社会主义乌托邦的变种。创始人是赫尔岑、车尔尼雪夫斯基, 思想家是巴枯宁、拉甫罗夫、特卡乔夫。19世纪60年代初, 民粹主义分裂为两派:革命派和自由主义派。70年代初, 民粹主义发起了声势浩大的“到民间去”运动, 领袖人物是哲学家、社会学家拉甫罗夫(1823—1900)和巴枯宁(1814—1876)。
拉甫罗夫在其著作《历史信札》(1870)中认为, 受压迫的劳动人民为创造文明付出了高昂的代价, 因此, 享受文明的少数人, 即知识分子, 应该承担起自己应负的责任, 向人民偿还欠债。在《前进, 我们的纲领》一文中他明确指出:“俄国大多数居民的前途赖以发展的特殊基础就是农民以及村社土地所有制。在村社共同耕作土地和村社共同享用土地的产品这个意义上发展我们的村社, 把米尔大会变成俄国社会制度的基本政治因素, 使农民懂得自己的社会需要……这一切就是俄国人的特殊目的, 一切希望祖国进步的俄国人都应该促使这些目的的实现。”也就是说, 他把社会改革的希望寄托在农民身上, 希望在俄国农村公社的基础上建立社会主义。