周人继承了前人从政治权力变化来认识历史变化的思想。周人认为，夏、殷、周三代是先后相承的。他们说：“相古先民有夏，天迪从子保；面稽天若，今时既坠厥命。今相有殷，天迪格保；面稽天若，今时既坠厥命。今冲子嗣则无遗寿耇，曰：‘其稽我古人之德，矧曰其有能稽谋自天。’”[6]古代先民夏族，受到天的保佑，努力考求天道，可是已经失去了天命。殷人也曾受到天的保佑，可是也丧失了天命。现在年轻的成王继位，不要遗弃老人。老人不仅能识古人之德，而且还能寻求天道。周人对历史变化的认识，包含了对夏、殷、周三代之间联系的认识，而不是仅限于与殷代的联系，遂“构成了三代相承的系统”[7]更值得重视的是，周人对历史的认同，实际上还含有突破三代相承的思想，表述了对未来的认识。在《周书》中，周人反反复复地表述了对周邦未来命运的忧虑。周人说：“天降丧于殷。殷既坠厥命，我有周既受，我不敢知曰厥基永孚于休。若天棐忱，我亦不敢知曰其终出于不祥。”[8]天将丧亡之祸降给了殷人，殷人于是失去了天命。但是，周邦接受了天命后不能说会永久地美好下去，也不能说周邦未来的命运是不美好的，因为天命是会变化的。周人还指出：“惟王受命，无疆惟休，亦无疆惟恤。”[9]周王接受了天命，美好无穷无尽，忧患也是无穷无尽的。在周人看来，未来可能是变化的，而且是难以确定的。如果说周人认同与夏、殷的联系是把过去和现在联系起来，他们对未来的认识则把现在和未来联系起来。尽管未来是不可确定的，但都会以某种形式与周代联系起来。这种对历史变化连续性的认识，已具有宏观思考的意思。