陈谷和陈玉并不是孤儿，只是过的日子和孤儿没什么区别。陈母在他很小就去死，陈父转头就娶了新妇。
俗话说：有后娘就有后爹！陈家就是这种情况。新妇不喜欢他们姐弟，一开始是暗地骂骂咧咧，见陈父不管就开始动手。
小时候的陈谷和陈玉经常满身是伤，为了能有地方吃饭敢怒不敢言。左邻右舍都知道他们的情况，心里可怜却不方便掺和人家的家务事。
在陈父的放任下新妇越来越过分，姐弟俩每天起得比鸡早睡得比狗晚，两人都被磋磨得不成样子。后来新妇嫌他们吃得多，经常不给饭吃。
姐弟俩实在活不下去，陈玉索性带着弟弟找到村长，提出分家。那么小的孩子，跪在村长面前求一条生路，看得其他当娘的妇人都忍不住落泪。在大家的帮助下，顺利分家。
有新妇在姐弟俩当然没分到什么家产，基本就是净身出户。要不是陈玉够坚强，只怕他们两个早就饿死了！陈父什么都听新妇的，对两个孩子也没什么感情。
分家后更是放话，让他们以后讨饭都不要到陈家门口去。陈家姐弟憋着一股气，这些年不管过得多差，从没回过陈家。